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海外專利申請(qǐng)中公眾意見影響幾何？

發(fā)布時(shí)間：

2025-01-22

　　在專利預(yù)警分析中，一旦鎖定具有潛在侵權(quán)風(fēng)險(xiǎn)的在審專利，企業(yè)就會(huì)考慮在推進(jìn)自身技術(shù)專利布局規(guī)劃的同時(shí)，進(jìn)一步考慮如何規(guī)避侵權(quán)的風(fēng)險(xiǎn)。從整體程序、成本支出及操作的便利性來看，提交第三方公眾意見（TPO），阻止風(fēng)險(xiǎn)專利申請(qǐng)的授權(quán)進(jìn)程，是多數(shù)企業(yè)的優(yōu)先選擇。

　　筆者對(duì)美國(guó)專利商標(biāo)局2007年至2021年收到的第三方公眾意見專利分類號(hào)累積總量進(jìn)行統(tǒng)計(jì)（包括在審、授權(quán)有效、主動(dòng)放棄以及失效專利）可以看出，TPO發(fā)揮潛在作用的技術(shù)領(lǐng)域以及技術(shù)博弈最為激烈的技術(shù)領(lǐng)域?yàn)椋航?jīng)統(tǒng)計(jì)，累計(jì)提交TPO總量超過500件的專利分類號(hào)分別為 A61、G06以及H01。當(dāng)然，提出 TPO的領(lǐng)域并非“一刀切”，例如有統(tǒng)計(jì)表明，歐洲專利局在醫(yī)療領(lǐng)域的 TPO提出率僅為0.67%。

　　提出 TPO帶來的影響，可以從主觀和客觀兩個(gè)方面來看。主觀方面，提交 TPO的影響主要反映在第三方提交證據(jù)的有效性上。例如，通過提交 TPO向?qū)彶閱T提供更佳的證據(jù)組合方式，以期阻止申請(qǐng)人獲得較大或?qū)Φ谌酱嬖谕{的授權(quán)保護(hù)范圍。然而，如果第三方提交的技術(shù)文件無法影響在審專利的新穎性和創(chuàng)造性，那么提交 TPO這個(gè)行為本身反而會(huì)“打草驚蛇”，促使申請(qǐng)人根據(jù)第三方提交的證據(jù)修改和完善其權(quán)利要求，繞過潛在的“雷區(qū)”。

　　客觀方面，提出 TPO會(huì)導(dǎo)致專利審查周期延長(zhǎng)。以歐洲專利局醫(yī)療領(lǐng)域?yàn)槔?，統(tǒng)計(jì)表明，收到 TPO案件的平均授權(quán)周期會(huì)比其他未收到 TPO的案件延長(zhǎng)約210天左右，這是直接影響。間接的影響是提交 TPO與專利申請(qǐng)被駁回并無直接因果關(guān)系，且 TPO的提交也不會(huì)直接影響歐洲專利局的異議結(jié)果?；蛘哒f，至少在醫(yī)療領(lǐng)域，TPO僅僅作為一種第三方參與審查的途徑，對(duì)于官方的終局審查結(jié)果影響較小。但是，從整體數(shù)據(jù)來看，提交 TPO，第三方的獲益比權(quán)利人會(huì)多一些。

　　值得一提的是，TPO相關(guān)性論述應(yīng)當(dāng)滿足相應(yīng)的官方要求。例如，美國(guó)專利商標(biāo)局對(duì)于 TPO的相關(guān)性論述有嚴(yán)格規(guī)定，應(yīng)當(dāng)僅就證據(jù)與目標(biāo)專利申請(qǐng)權(quán)利要求的相關(guān)性進(jìn)行論述，客觀闡述證據(jù)與目標(biāo)專利申請(qǐng)權(quán)利要求對(duì)應(yīng)的技術(shù)內(nèi)容，而不允許就目標(biāo)專利申請(qǐng)的“可專利性”進(jìn)行討論評(píng)價(jià)。

　　對(duì)于專利申請(qǐng)人來說，收到 TPO的企業(yè)也無需過度緊張，因?yàn)?TPO中的證據(jù)是把“雙刃劍”。專利申請(qǐng)人在進(jìn)行相關(guān)技術(shù)路線的專利布局時(shí)，可以利用該證據(jù)實(shí)時(shí)調(diào)整布局策略，例如，是否要對(duì)相關(guān)技術(shù)的同族或后續(xù)申請(qǐng)進(jìn)行信息披露聲明（IDS），是否有必要直接撤回一項(xiàng)在審專利以節(jié)省專利申請(qǐng)成本等，都可以讓專利申請(qǐng)通過 TPO朝著有利于自己的方面發(fā)展。

　　如果第三方錯(cuò)過了提交 TPO的窗口期，以美國(guó)為例，美國(guó)律師還常采用如下方法將現(xiàn)有技術(shù)文件提交到美國(guó)專利商標(biāo)局。例如，美國(guó)律師會(huì)將現(xiàn)有技術(shù)發(fā)送給目標(biāo)專利申請(qǐng)的美國(guó)律師，敦促對(duì)方律師在信息披露聲明中將其提交給美國(guó)專利商標(biāo)局，因?yàn)槟繕?biāo)專利申請(qǐng)的美國(guó)律師有義務(wù)披露已經(jīng)知曉的現(xiàn)有技術(shù)。